1985年12月17日，第40届联合国代表大会通过40／212号决议，从1986年起每年的12月5日定为国际志愿者日(IVD)，亦称“国际义工日”。 志愿者（即“义工”），是指利用业余时间，不为任何报酬参与社会服务的人。如今已有包括中国在内的100多个国家在这一天集中开展志愿服务活动,国际志愿者日作为国际志愿服务活动的重要标志已经深入人心。目前全世界志愿者数量已经达到3至5亿人,工作时间每年累计超过150亿小时。 ]n;1x 1'
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现代国际志愿者活动始于第二次世界大战之后，各国志愿者开展了义务服务活动，在重建家园、发展经济和促进社会文明进步等方面，发挥了巨大的作用。为此，1985年第40届联合国大会通过决议，确定每年12月5日为“国际志愿人员日”。许多国家及政府都在这天举办各种活动，大力宣传、赞扬和倡导志愿者（义工）为社会义务服务的重要作用与奉献精神。
